Entretien avec Gavin Armstrong, fondateur et PDG de Lucky Iron Life
Je suis le Dr Gavin Armstrong, fondateur et PDG de Lucky Iron Life.
Nous sommes une entreprise sociale canadienne qui se consacre au développement de solutions simples pour lutter contre la carence en fer, le problème nutritionnel le plus répandu au monde.
Bien que nous soyons basés au Canada,notre action s'étend à l'échelle mondiale et soutient des communautés partout dans le monde.
Le Lucky Iron Fish est un ustensile de cuisine simple conçu pour augmenter naturellement l'apport en fer.
Lorsque vous le faites bouillir pendant environ 10 minutes dans un litre de liquide acidifié, comme de l'eau, de la soupe ou du curry, il libère 6 à 8 milligrammes de fer dans les aliments. Il ne modifie ni le goût, ni l'odeur, ni la couleur du plat, et n'a aucun effet secondaire négatif.
Il s'intègre parfaitement à la cuisine de tous les jours. Il suffit de l'ajouter à votre casserole pendant la préparation des repas.
Ce qui le rend particulièrement efficace, c'est sa durabilité : un seul poisson peut être réutilisé quotidiennement par toute une famille pendant cinq ans. C'est une alternative économique et durable aux compléments alimentaires traditionnels à base de fer.
L'idée est née d'une réflexion sur les connaissances existantes.
Elle s'appuie sur une longue tradition : la cuisine au fer existe depuis des siècles. Dans certaines cultures, les gens utilisaient même des objets en fer dans l'eau pour augmenter leur apport enfer, bien que ce ne soit pas toujours sans danger. Nous avons repris ce principe et l'avons transformé en une solution standardisée, sûre et accessible.
On sait depuis des siècles que la cuisson avec de la fonte augmente l'apport en fer. Mais les casseroles en fonte traditionnelles sont lourdes, chères et difficiles à entretenir. Dans certains cas, lorsque des ONG les distribuaient, elles n'étaient tout simplement pas utilisées.
La question qui s’est alors posée était la suivante : pouvons-nous repenser ce concept pour en faire quelque chose de simple, d’accessible et d’acceptable ?
C'est ainsi qu'est née l'idée de placer un petit objet en fer directement dans la casserole, qui a finalement donné naissance au Lucky Iron Fish.
Tout ce que nous faisons repose sur des données scientifiques. Nous avons mené plus de 17 essais cliniques en collaboration avec des universités partenaires.
Les résultats montrent systématiquement que l'utilisation du Lucky Iron Fish améliore les taux de fer aussi efficacement que les comprimés de compléments alimentaires traditionnels.
Mais la véritable avancée réside dans l'observance. Alors que le taux d'observance des compléments alimentaires est souvent d'environ 40 % en raison des effets secondaires, notre solution atteint un taux d'observance de plus de 80 %. Les gens l'utilisent réellement parce qu'il s'intègre naturellement dans leur vie.
À ce jour, nous avons contribué à améliorer la vie de plus de 1,5 million de personnes dans plus de 25 pays.
Au-delà de la science et des chiffres, une histoire qui m'a particulièrement marquée vient du Guatemala.
Une mère nous a confié qu'elle adorait utiliser ce produit, car il lui permettait d'accompagner sa fille à l'école tous les matins. Avant, elle était trop fatiguée et apathique pour même sortir du lit.
Après avoir utilisé le poisson, elle a retrouvé suffisamment d'énergie pour accomplir un geste simple, mais profondément significatif.
C'est ça, l'impact : de petits changements quotidiens qui transforment des vies.
L'adoption dépend fortement de la perception culturelle.
Au départ, nous avions conçu le produit sous la forme d’un simple disque de fer. Il fonctionnait scientifiquement, mais au Cambodge, les femmes refusaient de l’utiliser car il ressemblait à de la ferraille.
Grâce à nos recherches, nous avons découvert que le poisson est un symbole fort de chance dans la culture cambodgienne. Lorsque nous avons redessiné le produit pour lui donner la forme d’un poisson, tout a changé. Les gens l’ont adopté, non seulement parce qu’il fonctionnait, mais aussi parce qu’il avait une signification.
Les femmes disaient : « Cela apportede la chance à mon foyer. » Puis, à mesure que leur santé s'améliorait,elles attribuaient leur bien-être à la « chance du poisson ».
Cela nous a enseigné une leçon fondamentale : le design doit être à l’écoute de la culture. On ne peut pas imposer une solution, il faut la co-créer avec les communautés que l’on souhaite servir.
Le changement de comportement est primordial. Vous pouvez avoir la solution la plus efficace scientifiquement, mais si les gens ne veulent pas l’utiliser, elle échoue.
Écouter, s’adapter et respecter les normes culturelles n’est pas facultatif. C’est essentiel.
Le plus grand défi aujourd’hui est le contexte mondial du financement.
Pendant la pandémie de COVID-19, bon nombre de nos programmes ont été suspendus, les financements ayant été réorientés vers des interventions d’urgence telles que les vaccins. Les initiatives en matière de nutrition ont été reléguées au second plan, alors même que les taux de malnutrition augmentaient.
Aujourd’hui, nous assistons à des coupes budgétaires plus généralisées au sein des gouvernements et des institutions. À l’heure où les inégalités entre les sexes s’accentuent et où les défis nutritionnels s’aggravent, le soutien diminue en réalité.
C'est un paradoxe difficile : nous devons accélérer les efforts, et non les ralentir.
Le fonds d'investissement à impact social Danone Communities a été l'un de nos partenaires les plus précieux.
Au-delà du soutien financier, il apporte ce que nous appelons du « capital intelligent », à savoir de l’expertise, des conseils et un engagement continu.
Qu'il s'agisse de ressources humaines, de marketing, de recherche, de conditionnement ou de pénétration de nouveaux marchés, nous pouvons compter sur son réseau et son expérience. Sa force réside dans sa capacité à relier la stratégie à l'exécution. Il comprend les réalités de l'action dans des environnements complexes et nous aide à affiner notre approche pour atteindre les populations les plus vulnérables.
Avoir accès à ce niveau d’expertise opérationnelle et de terrain, provenant d’une organisation mondiale, est un atout incroyable. L’un de leurs représentants siège même à notre conseil d’administration.
Ce type de partenariat accélère tout. Il nous permet de prendre de meilleures décisions, plus rapidement.
Nous avons récemment lancé un nouveau produit : Lucky Iron Daily, une poudre enrichie en fer.
Alors que le poisson doit être bouilli pendant 10 minutes, ce qui peut constituer un obstacle dans certains contextes, la poudre peut simplement être ajoutée à l'eau ou à la nourriture instantanément.
Elle est particulièrement utile pour des applications à grande échelle, comme les programmes de cantines scolaires, où il faut enrichir efficacement des centaines de repas.
Nous sommes enthousiasmés par son potentiel, et une fois de plus, Danone Communities a joué un rôle clé en nous aidant à le commercialiser.
Lucky Iron Fish a complètement changé ma vie.
Tout a commencé dans le cadre de mon doctorat, où j’ai travaillé à la fois sur l’efficacité scientifique du produit et sur la mise en place d’un modèle d’entreprise sociale. Je ne voulais pas que cette recherche reste dans un tiroir, je voulais qu’elle ait un impact concret.
Aujourd’hui, je suis convaincu que le secteur privé a un rôle essentiel à jouer dans la résolution des défis mondiaux.
Nous essayons de prouver qu’il est possible de créer une entreprise qui réussit tout en faisant le bien.
